Son zamanlarda süt ineklerinde ve insanlarda görülen yüksek patojeniteli kuş gribi enfeksiyonları, zoonotik hastalıklar ve bunların tarımı nasıl etkilediği konusunda öğretici bir ders niteliğindedir.Dünyada  Yüksek Patojen görülen Kuş Gribi (HPAI) salgını, öncelikle enfeksiyonların yeniliği ve yayılma şekli nedeniyle yaygın ilgi görüyor.

Hastalık Kontrol ve Önleme Merkezleri'ne (CDC) göre, kuş gribi A(H5N1) virüsü ilk kez ineklerde bulundu. İnsanlarda yakın zamanda doğrulanan vakalar benzeri görülmemiş değil, ancak muhtemel memeliden insana yayılma bir ilk.

Süt sığırcılığı sürülerinde HPAI salgını ilk olarak 25 Mart'ta USDA'nın Hayvan ve Bitki Sağlığı Teftiş Servisi tarafından bildirildi. CDC'ye göre, 21 Haziran itibarıyla 12 eyalet süt sığırcılığı sürülerinde hastalığın doğrulanmış vakalarını bildirdi. Bu eyaletler Teksas, Kansas, Michigan, New Mexico, Idaho, Ohio, Kuzey Karolina, Güney Dakota, Colorado, Minnesota, Wyoming ve Iowa'dır.

İnsanlara yayılmaya gelince, 21 Haziran itibarıyla devam eden salgınla ilgili olarak bildirilen üç insan enfeksiyonu oldu. CDC'ye göre, ilk iki enfekte birey yalnızca göz semptomları bildirmiş olsa da, son enfeksiyon vakasında üst solunum yolu semptomları da vardı. Her vaka süt ineklerine maruz kalmayı takip etti. HPAI'nin süt ineklerinden insanlara muhtemel yayılması, "zoonotik" bir hastalığın bulaşmasına bir örnektir.

Dünya Sağlık Örgütü (WHO), zoonotik hastalığı "insan olmayan bir hayvandan insanlara sıçrayan bulaşıcı bir hastalık" olarak tanımlıyor. CDC'ye göre, bu "sıçrama" veya bulaşma çeşitli yollarla gerçekleşebilir.

Yaygın bulaşma yolları, enfekte bir hayvanın vücut sıvılarına maruz kalma gibi doğrudan temas veya hayvanların yaşadığı ve dolaştığı alanlara temas etme gibi dolaylı temastır. Zoonotik hastalıklar ayrıca vektör kaynaklı (kene veya pire gibi bir "vektör" tarafından bulaşır), gıda kaynaklı (kirlenmiş gıda ile bulaşır) veya su kaynaklı (kirlenmiş su ile bulaşır) olabilir.

Şarbon gibi bazı zoonotik hastalıklar bakterilerden kaynaklanır. Kuduz veya HPAI gibi diğerleri virüslerden kaynaklanır. Diğerleri ise parazitler gibi bulaşıcı ajanlardan kaynaklanabilir.

Genel olarak, herkes zoonotik bir hastalığa yakalanabilse de, bazı kişiler enfeksiyona yakalanma açısından daha fazla risk altındadır. CDC'ye göre, 5 yaşından küçük veya 65 yaşından büyük kişilerin gerçekten hasta olma veya hatta ölme olasılığı daha yüksektir. Aynısı, bağışıklık sistemi zayıf olan kişiler ve hamile kadınlar için de geçerlidir.

Zoonotik hastalıkların geçmişi ve son zamanlardaki artışı 

Elbette 19. yüzyıldan çok önce zoonotik hastalıklar vardı, ancak bu hastalık türü için terim o zaman türetildi. CDC'ye göre, Rudolf Virchow adlı bir hekim ve patolog, insanlar ve hayvanlar arasında geçen bulaşıcı bir hastalığı tanımlamak için "zoonosis" (bir başka deyişle "zoonotik hastalık") terimini icat etmekle tanınır. Virchow'un domuzlardaki yuvarlak kurtlar üzerine yaptığı çalışma, onu insan ve veteriner hekimliği arasındaki bağlantı konusunda meraklandıran şeydi. 

Günümüzde zoonotik hastalıklar insanlarda görülen hastalıkların çoğunluğunu oluşturmaktadır. Mısır, Kahire'deki Ulusal Araştırma Merkezi'nde mikrobiyoloji doçenti olan Mohamed Shaheen, bilimsel dergi Reviews in Medical Virology'de yayınlanan "The Concept of One Health Applied to the Problem of Zoonotic Diseases" adlı makalesinde bunu niceliksel olarak açıklamıştır . Shaheen'e göre, insanları etkilediği bilinen 1.400 bulaşıcı hastalığın %60'ı hayvanlardan kaynaklanmaktadır.  

Zoonotik hastalıklar artışta. DSÖ, ortaya çıkan hastalıkları "bir popülasyonda ilk kez ortaya çıkan veya daha önce var olmuş olabilecek ancak görülme sıklığı veya coğrafi aralığı hızla artan" hastalıklar olarak tanımladı. Shaheen'in araştırmasına göre, dünyadaki ortaya çıkan bulaşıcı hastalıkların %75'i zoonotiktir.

Zoonotik hastalıklar neden ve nasıl arttı? 

Zoonotik hastalıkların büyümesine çeşitli faktörler katkıda bulunmuştur. Bilimsel dergi Animals'da , Staten Island Koleji Biyoloji Bölümü, New York Şehir Üniversitesi'nden araştırmacılar yakın zamanda "İnsan Faaliyetlerinin Zoonotik Enfeksiyon İletimleri Üzerindeki Etkisi" başlıklı makalede zoonotik hastalıkların yayılmasını etkileyen insan kaynaklı faaliyetleri özetlediler. Tüm bu faaliyetler artan insan nüfusuyla ilgilidir: kentleşme, ormansızlaşma, turizm ve hayvanat bahçeleri, yaban hayatı sömürüsü ve ticareti ve iklim değişikliği. 

Tarımla ilgili faktörler de zoonotik hastalıkların artışını yönlendirir. Bu faktörler -arazi kullanımındaki değişiklik, gıda endüstrisi ve tarım endüstrisi- hepsi genişleyen insan nüfusuyla ilişkilidir ve büyüyen dünyanın beslenmesini sağlamak için kaçınılmazdır. Bilimsel dergi Nature Sustainability'de , Jason Rohr liderliğindeki bir grup araştırmacı, "Ortaya Çıkan İnsan Bulaşıcı Hastalıkları ve Küresel Gıda Üretimiyle Bağlantıları" başlıklı bir makalede, tarımsal faktörler ile insanlarda zaman içinde ortaya çıkan hastalık arasındaki ilişkiyi nicelleştirdi. Grubun çalışmasına göre, tarımsal faktörler 1940'tan beri insanlarda ortaya çıkan zoonotik hastalıkların neredeyse %50'siyle ilişkiliydi.  

Zoonotik hastalıkların tarıma etkisi

Zoonotik hastalıklar, enfekte olan hayvan grupları ve varsa ilişkili çiftlikler ve çiftçiler üzerinde büyük bir olumsuz etkiye sahip olabilir. HPAI salgını güncel bir örnektir. Minnesota Üniversitesi Uzantısı, salgının duyurulmasından hemen sonra 29 Mart'ta, etkilenen süt sürülerinin iki ila üç haftalık bir süre boyunca süt üretiminde %20'ye varan bir azalma yaşadığını bildirdi. Söylemeye gerek yok, azalan süt üretimi ve doğrudan mali etki, mevcut salgının tek olumsuz sonucu değildir.

Zoonotik hastalıkların tarımın tamamına olan maliyeti çok büyüktür. Çin Kırsal Kalkınma Akademisi ve Kamu İşleri Okulu'ndan araştırmacılar yakın zamanda 2002'den 2017'ye kadar Çin'deki zoonotik hastalıkların 24 ana tarım ürününe olan etkisine baktılar. 

Global Food Security adlı bilimsel dergide yayımlanan “Zoonotik Hastalıklar, Tarımsal Üretim ve Etki Kanalları: Çin’den Kanıtlar” başlıklı makalede, araştırmacılar araştırma modellerine göre zoonotik hastalıkların neredeyse tüm ana tarım ürünlerini olumsuz etkilediğini, ölçülen 24 ürünün yalnızca 2’sinin olumsuz etkilenmediğini bildirdi.

Çiftliğinizde önleme ve azaltma stratejileri

CDC, zoonotik hastalık bulaşma riskini azaltmak için çeşitli önerilerde bulunuyor:

• Hayvanların etrafında bulunduktan sonra ellerinizi yıkayın; 
• Sivrisinek, kene ve pire ısırıklarını önleyin; 
• Yiyecekleri güvenli bir şekilde tutun; 
• Evde veya seyahat sırasında zoonotik hastalıklara karşı dikkatli olun; ve
• Hayvan ısırıklarından ve çiziklerinden kaçının.

Tarımda görülen sağlık eşitsizliklerini azaltmayı amaçlayan kar amacı gütmeyen bir kuruluş olan AgriSafe Network, çiftliklere şu önerileri sunuyor:

• Uygun kişisel koruyucu ekipmanı kullanın; 
• Çiftlik ve hayvancılık işleri için özel kıyafetler belirleyin; 
• Çalışma alanlarını dezenfekte edin; 
• Çalışanlar için özel bir el yıkama alanı sağlayın; 
• Çalışırken sağlam ayakkabılar, uzun pantolonlar giyin ve böcek kovucu kullanın; 
• Vücudunuzu kesikler, sıyrıklar veya ısırıklar açısından her gün inceleyin; 
• Hayvanla temas etmeden önce açık yaraları temizleyin, tedavi edin ve kapatın; ve
• Tetanos aşısı durumunu öğrenmek için tıbbi kayıtlarınızı kontrol edin.

Ağa göre, önleyici tedbirlerin yanı sıra eğitim ve etkili iletişim çiftçiler ve çiftlik işçileri arasında hayati önem taşıyor. Örgüte göre, "Hastalık bulaşma sürecinin nasıl işlediğini anlamak, bir ekip kurmak ve bu ekip içinde etkili bir şekilde iletişim kurmak zoonotik hastalıkların yayılmasını önlemede çok önemlidir."

Uzun bir geçmişi ve giderek yaygınlaşmasıyla zoonotik hastalıklar tarımın vazgeçilmez bir gerçeği olmaya devam edecektir.