Türkiye'deki bir ihtiyolog ekibi, Dicle Nehri'nin Türkiye kesiminde leopar bıyıklısı ( Luciobarbus subquincunciatus ) adı verilen, sazana benzeyen, benekli bir balık biçimindeki bir "efsaneyi" yeniden keşfetti.
Leopar bıyıklısı bir zamanlar Dicle-Fırat nehir sistemindeki Doğu Türkiye, Doğu Suriye, İran ve Irak'ta bol miktarda bulunuyordu. Ancak son otuz yılda balıkçılık, kirlilik, habitat tahribatı ve baraj inşası türleri yok olma eşiğine getirdi ve en son 2011 yılında bilimsel olarak belgelendi.
Ancak yerel balıkçılardan elde edilen anekdot niteliğindeki kanıtlar, balığın hâlâ orada olabileceğini öne sürdü, bu nedenle Recep Tayyip Erdoğan Üniversitesi'nden Doçent Cüneyt Kaya ve yardımcı doçent Münevver Oral, balığın bulunması için kendilerinden yardım istedi.
Başarıları üzerine Kaya, "Nesli tükenme tehlikesiyle karşı karşıya kalan bir türün, tüm olumsuzluklara rağmen hala varlığını sürdürdüğünü hissetme duygusu kadar güzel bir duygu olamaz" dedi . “Bu, yeni bir tür keşfetmekten daha heyecan verici çünkü bu, nadir bir türe ikinci bir şans verebileceğimiz anlamına geliyor.
Ekip, türün daha önce nerede bulunduğuna ilişkin bilimsel literatüre bakarak işe başladı. Ancak bu veriler Dicle Nehri'nin Türkiye kısmında dokuz baraj inşa edilmeden önce toplanmıştı.
Barajlar su akış rejimlerini değiştiriyor ve rezervuarların dibinde biriken soğuk su bazen aşağı akıntıya bırakılıyor. Soğuk suyun salınması birçok tatlı su balığını daha sıcak sulara doğru sürüklediğinden ekibin stratejisini barajlardan daha aşağılara bakacak şekilde ayarlamak zorunda kaldı.
İki keşif gezisinden sadece birkaç gün sonra Kaya ve Oral, yerel balıkçı Mehmet Ülkü'den görüntülü görüşme aldı. Göze çarpan siyah noktalara ve bu tür tatlı su balıklarının ağızlarından sarkan etli filamentlere sahip 20 inç (50 santimetre), 4,4 kiloluk (2 kilogram) bir balık yakalamıştı.
Ülkü, balıkları gece boyunca sürekli oksijen kaynağı olan bir tankta canlı tutarken, Kaya doğrudan bölgeye uçtu ve ardından yaklaşık altı saat süren bir yolculukla, türün bulunduğu Türkiye Kürdistanı'nın en güneydoğu kesimindeki Cizre'ye doğru yola çıktı. Balığı görmek ve kimliğini doğrulamak için gece boyunca 11 saatten fazla.
Geldiklerinde Ülkü, ağlarına güvenli bir şekilde ikinci leopar bıyıklıyı yakalamıştı ve ilkini de serbest bırakmasına yardımcı oldular.
Oral, "Her şeyi bıraktık ve bu balığın, bu efsanenin vahşi doğada canlı olduğunu görmek için dünyanın bir ucuna giderdik" dedi. "Hiç bu kadar güzel bir balık görmemiştim. Bu, yalnızca bu kayıp türü bulma hayalimizin değil, aynı zamanda her şeyin kaybolmadığına dair umudumuzun da gerçekleşmesiydi; leopar bıyıklısını ve evini paylaştığı diğer inanılmaz tatlı su türlerinin tamamını koruma şansımız var."
Kaya ve Oral, iki balığın fotoğraflarını çekip boyut ve şeklini ölçtükten sonra, Cizre Su Ürünleri Müdürlüğü'nün de katılımıyla balığın güvenli bir şekilde salıverilmesini sağladılar ve bunu keyifli bir olay olarak nitelendirdiler.
Balıkçı Ülkü, "İnanılmaz doğal mirasımızı koruma konusunda hepimize görev düşüyor ve becerilerimi leopar barbelinin yeniden keşfedilmesine yardımcı olmak için kullandığım için gurur duyuyorum" dedi. "Bu türün gelecekte korunması, diğer balıkçıların eğitilmesini ve bilimsel bilgi ile yerel uzmanlığın bir araya getirilmesine devam edilmesini gerektirecek."
Kaya ve Oral, yeniden keşfi Dicle Nehri'ni ve onun zengin biyolojik çeşitliliğini korumak için bir vaka çalışması olarak kullanarak, nehir yolları ve yaban hayatıyla gurur duymalarına yardımcı olmak amacıyla balıkçılar ve öğretmenler için bir dizi seminer düzenlemeyi planlıyor. Ayrıca, kaç tane leopar bıyıklısının hala mevcut olabileceğini ve bunların tarihi aralıkta hala nerede bulunduğunu daha iyi anlamayı umuyorlar.
Leopar barbelinin hala var olduğunu doğrulamak için yapılan keşif gezisi, kayıp türleri yeniden keşfeden ve onları koruyan dünya liderleri Re:wild tarafından ortaklaşa finanse edildi. Balık, Re:wild ve SHOAL'ın En Çok Aranan Kayıp Balıklar listesinde yeniden keşfedilen ikinci balıktır. Bunlardan ilki olan Batman Nehri çoprabalığı, aynı cesur ekip tarafından 2021 sonlarında Güneydoğu Türkiye'de bulundu.
