Yumurtalar tavuklardan gelir ve tavuklar yumurtalardan gelir: bu kadim bilmecenin temeli budur. Ancak yumurtalar -ki bunlar sadece dişi cinsiyet hücreleridir- bir milyar yıldan daha önce evrimleşmişken, tavuklar sadece 10.000 yıldır varlar. Yani bilmece kolayca çözülüyor...ya da öyle mi?

Yumurta mı Tavuktan tavuk mu yumurtadan çıktı? 

Yüzeysel olarak ele alındığında, yumurtanın tavuktan önce geldiğine dair hiçbir şüphe yoktur. Yumurtaları, civcivlerinin yumurtadan çıktığı kuşların bıraktığı kabuklu küreler olarak düşünme eğilimindeyiz - tabi önce onları yemediğimiz sürece. Ancak tüm eşeyli üreyen türler yumurta yapar (özelleşmiş dişi cinsiyet hücreleri). Bu, tüm ökaryotik yaşamın %99,99'udur - yani çekirdeği olan hücrelere sahip organizmalar, yani tüm hayvanlar ve bitkiler ve en basit yaşam formları hariç her şey.

Cinsiyetin ne zaman evrimleştiğini kesin olarak bilmiyoruz ama 2 milyar yıl kadar önce olmuş olabilir ve kesinlikle 1 milyardan fazla. Sert dış zarları olan kuşların bıraktığı özel yumurtalar bile 300 milyon yıldan fazla önce evrimleşmiştir.

Tavuklara gelince, onlar çok daha sonra ortaya çıktılar. Evcilleştirilmiş hayvanlardır, bu yüzden insanların kasıtlı olarak en az saldırgan vahşi kuşları seçmesi ve üremelerine izin vermesi sonucu evrimleşmişlerdir. Bunun birkaç yerde bağımsız olarak gerçekleştiği ve yaklaşık 10.000 yıl önce başladığı anlaşılıyor .

Tavukların vahşi atası, Güneydoğu Asya ormanlarında yaşayan tropikal bir kuş olan kırmızı orman tavuğu olarak kabul edilir ve diğer orman tavuğu türleri de genetik karışıma katkıda bulunabilir. Bu kökenlerden, insanlar son iki bin yıldır veya daha uzun süredir tavukları dünyanın dört bir yanına taşıdı .

Yani, yumurtalar tavuklardan önemli ölçüde önce gelir. Ancak bilmecenin ruhuna uygun olarak, bir tavuğun yumurtasının bir tavuktan önce gelip gelmediğini de düşünmeliyiz. İnsanlar sürekli olarak en uysal kırmızı orman kuşlarını seçip onları birlikte yetiştirdikçe, ortaya çıkan kuşların genetik yapısı değişmiş olacaktır. Bu evcilleştirme süreci sırasında bir aşamada kırmızı orman kuşu ( Gallus gallus ) yeni bir alt türe, Gallus gallus domesticus'a , yani tavuğa evrildi .

Pratikte, bunun ne zaman gerçekleştiğini tam olarak belirlemek imkansızdır. Ancak teoride, bir noktada iki orman tavuğu çiftleşti ve yavruları, ebeveynlerinin türünden genetik olarak yeterince farklıydı ve bir tavuk olarak sınıflandırılabilirdi. Bu tavuk, bir orman tavuğu yumurtası içinde gelişmiş ve yalnızca olgunluğa eriştiğinde ilk tavuk yumurtasını üretmiş olurdu. Bu şekilde bakıldığında, tavuk önce gelirdi.