Cheeseburger, milyonlarca ızgara ve yemek tabağında bulunan, tipik olarak sektörler arası iş birliklerinin harika bir sembolü olan, peynirin süt endüstrisinden, köftenin ise sığır eti endüstrisinden geldiği bir temel gıdadır.

Amerikalılar bunları o kadar çok seviyor ki, 2020'de ABD'nin yılda 50 milyar adet bu sandviçi tükettiği tahmin ediliyordu . Ancak son yıllarda, süt çiftliklerindeki yeni yönetim stratejileri, yalnızca süt endüstrisine güvenerek cheeseburger yapmamızı sağlayan çözümler üretti ve bu da insanlar, üreticiler ve gezegen için faydalar sağlıyor.

Süt inekleri ve et sığırları tabiri caizse farklı hayvanlardır. Farklı tüy renklerine sahiptirler, farklı şekilde yetiştirilirler ve nihayetinde tüketiciler için gıda üretmek amacıyla farklı şekilde kullanılırlar. Ancak bu, sektörlerin yeni bir şekilde birlikte çalışamayacağı anlamına gelmez.

Tüm memeliler gibi, bir süt ineğinin süt üretebilmesi için önce bir buzağı doğurması gerekir. Buzağı dişiyse, yeni doğan çiftlikte tutulur ve gelişip yaklaşık iki yıl sonra ilk buzağısını doğurduğunda sürünün bir üyesi olur. Yeni doğan buzağı süt üretemeyen bir erkekse, büyük ihtimalle sığır eti tedarik zincirine satılır.

Süt üretimi için kullanılan ırklar arasında yüksek kaliteli süt üretmek için seçilmiş ancak et üretmemiş Holstein ve Jersey sığırları bulunur. Kaliteli sığır eti üretmek için ideal olan sığır ırkları arasında Angus ve Simmental bulunur ancak süt üretmede pek iyi değillerdir. Her iki dünyanın da en iyisini elde etmek için süt çiftçileri süt ineklerini et boğalarıyla çiftleştirerek daha kaliteli yavrular üreten ve bu yavruları doğuran buzağılar üretiyorlar. Bu da üretici için daha fazla karlılık ve süt ve sığır eti endüstrisi için daha iyi sürdürülebilirlik sağlıyor.

Sığır ve süt ineklerini bir arada kullanmak yeni bir şey değil. Aslında, süt üreticileri, hatırlandığı kadarıyla, sığır eti tedarik zincirinin bir parçası olmuştur. Süt inekleri süt üreten hayvanlar olarak yaşamlarını tamamladıklarında, sığır eti hayvanları olarak satılırlar; bu amaçla her yıl yaklaşık 3 milyon tanesi satılır . Bu genellikle bir süt ineği 4 ila 5 yaşındayken olur ve bu da 18 ay civarında hasat edilen çoğu sığır ırkından daha sert et elde edilmesiyle sonuçlanır. Sonuç olarak, süt ineklerinden elde edilen sığır eti daha düşük kaliteli biftekler ve kıyma için kullanılır.

Bir diğer sığır eti kaynağı da erkek süt buzağılarıdır. Bunlar süt çiftliğine pek fayda sağlamaz çünkü sadece dişi buzağılar süt üretebilir. Sütten ete dönüşen bu buzağılar iki yoldan birine gidebilir: Dana eti için yetiştirilebilir ve yaklaşık 6 ila 7 aylıkken hasat edilebilir veya 1.400 poundluk bir besi çiftliği sığırı boyutuna kadar yetiştirilebilir ve yaklaşık 2 yaşında hasat edilebilir.

Sonuç olarak, süt ırkı genetiği, ABD'deki yıllık sığır eti arzının yaklaşık %20'sini oluşturuyor . Bu, sığır eti endüstrisi için sıfır olmayan ve önemli bir etki olup, aynı zamanda ekonomik etkileri de var.

Örneğin, mevcut süt piyasaları çiftçilerin dar bir kar marjıyla çalıştığı türdendir, bu yüzden ek gelir kaynakları ve maliyetleri azaltma yolları aramaları gerekir. Bir inek süt üretmeye başlamadan önce, bir çiftçinin o ineği doğduğu günden yaklaşık 2 yıl sonra ilk buzağısını doğurana kadar büyütmek için yem ve yönetim maliyetlerine 1.700 ila 2.000 dolar yatırması gerekir. Çiftliğin düve envanterini (buzağı olmayan dişi sığırlar) sınırlamak, maliyetleri azaltmanın bir yoludur. Birçok çiftlikte bu, sürünün başarılı üyeleri olmak için yıl içinde doğan tüm buzağıların yaklaşık üçte birine ihtiyaç duyacakları anlamına gelir.

Herhangi bir üreme müdahalesi olmadan, bir çiftlikte doğan tüm buzağıların yaklaşık yarısı erkek (boğa) buzağı, diğer yarısı ise düvedir (Şekil 2). Bu düvelerin yaklaşık üçte ikisi sonunda çiftliğin sağım sürüsünün bir parçası olacak ve bu da normal operasyonlar altında sığır eti tedariki için kullanılabilecek çok fazla buzağı bırakacaktır. Bir mandıranın erkek buzağıları pazarda yaklaşık 50 dolar getiriyor, bu nedenle bir gelir kaynağı olarak çok değerli değiller. Ancak, et sığırları süt inekleriyle çiftleştirildiğinde, erkek yavrular buzağı başına 250 dolara satılabilir , bu da süt üreticileri için önemli bir gelir akışı olabilecek büyük bir fiyat farkına neden olur. Bu nedenle, yedek süt ineği olarak hizmet etmeyecek buzağıların üçte ikisini uygun şekilde nasıl yöneteceğini bulmak, günümüz süt endüstrisi için giderek artan bir ilgi alanı haline gelmiştir.

Sürdürülebilirlik etkilerinin belirlenmesi

ABD sığır eti endüstrisi , Teksas, Nebraska ve Kaliforniya'nın ovalarındaki otlaklarda otlayan 30 milyon anne sığır eti ineğinden oluşan bir sürüye güveniyor . Bu dişi ineklerin her biri için hedef yılda bir buzağı üretmektir ve bu buzağıların bir kısmı sürüyü korumak veya büyütmek için gelecekte anne inek olarak tutulacaktır. Diğerleri hayvan yaklaşık 18 aylık olduğunda ve tahılla işi bittiğinde beslenecek ve sığır eti üretmek için kullanılacaktır.

Sığır yetiştirmenin sadece finansal bir maliyeti yok, bu büyük anne-inek sığır sürüsünü sürdürmenin çevresel bir etkisi de var. Tüm sığır tedarik zinciriyle ilişkili metan emisyonlarının çoğu, otlaklardaki bu anne inek sürüsünden geliyor ve bu sürü, mera otlarını otlatarak önemli bir rol oynuyor. Peki ya bu sığır yetiştirici ineklerin bir kısmını, tüketicilerin sığır eti ve süt ürünlerine olan talebini karşılamak için sığır eti veya sığır eti x süt çiftliği buzağıları üretmeleri için süt çiftçileriyle değiştirmeye başlasaydık

Bir anne et ineği yılda bir buzağı ve ardından günde yarım pound metan üretir  (Şekil 3a). Bu metan -güçlü ancak kısa ömürlü bir sera gazı- daha sonra gezegenin ısınmasına katkıda bulunur. Bunu, yavruların genetik yapısı ne olursa olsun günde ortalama bir pound metan üreten bir süt ineğiyle karşılaştırın ; bu, et ineğinden daha fazla miktardadır. Süt ineği ayrıca sütte insan tarafından tüketilebilen bir protein de üretir (Şekil 3b). Bu nedenle, süt inekleri için metan üretimi daha fazla insan tarafından tüketilebilen protein birimine yayılır. Daha fazla yıllık metan üretmenin daha büyük paydasına rağmen, bu aynı zamanda daha küçük bir toplam karbon ayak izine denk gelen daha büyük bir protein poundu paydasına da sahiptir. Şimdi, bu tüm et hayvanlarını ortadan kaldırmamız ve onları süt inekleriyle değiştirmemiz gerektiği anlamına gelmez. Aslında, bu kadar süt üretimine dayanacak bir pazar yok, ayrıca anne et ineklerinin, diğer ürünlerin uygun şekilde yetiştirilemediği meralarda otlayarak ekosistemde özel bir niş doldurdukları, orman yangını yakıtını bastırmaya yardımcı oldukları ve kırsal topluluklar için ekonomik geçim kaynağı oldukları da unutulmamalıdır . Bu nedenle, ideal et ve süt ineği sayısını belirlerken, karbon emisyonlarının dışında hayvansal protein üretimi, geçim kaynakları ve sürdürülebilirlik sonuçlarının da hesaba katılması gerekir.

Sektörün sürdürülebilirliğini artırmak için üreme teknolojiler

Sığır eti x süt dana melezleri, yalnızca sığır eti için süt hayvanı yetiştirmeye kıyasla sığır eti kalitesi açısından kesinlikle bir avantajdır. Nispeten yeni teknolojiler, süt inekleri tarafından doğurulan tam et dana buzağılarına sahip olmayı araştırdı. Anne bir süt hayvanı olduğunda bu nasıl mümkün olabilir?

Üreme teknolojisi şirketleri , etçil hayvanlardan döllenmemiş yumurtalar alıp bunları in vitro fertilizasyon yoluyla etçil sığırlardan alınan spermlerle çiftleştirmek için çalışmaktadır . Bu döllenmiş yumurta daha sonra süt ineğine nakledilir ve bu da tam olarak gelişen bir etçil buzağıyla taşıyıcı anne olarak gebe kalır. Ortaya çıkan yavru, süt ineği annesinden hiçbir genetik materyale sahip olmayacaktır, ancak anne tıpkı biyolojik buzağısını doğurmuş gibi emzirmeye başlayacaktır. Yavru daha sonra hem sütçü buzağıya hem de etçil x sütçü ırk melezine kıyasla çok daha yüksek değere sahip olacaktır. Bu üreme yönetimi teknolojilerini uygulamanın faydaları olsa da, bir çiftliğin bunları tam olarak benimsemesinden önce veterinerlere veya eğitimli teknisyenlere erişim sağlanması gereken kararın bir parçasıdır.

Ek olarak, cinsiyeti belirlenmiş semen gibi üreme teknolojileri, bir et danasının cinsiyetini önceden belirlemeye yardımcı olabilir . Bu teknoloji, süt endüstrisinde uzun süredir bir düve buzağısının - ve gelecekte laktasyona girecek bir ineğin - doğma olasılığını artırmak için kullanılmaktadır. Ancak, et danaları üretirken bunun tam tersi tercih edilmektedir. Bu nedenle, genetik şirketleri, erkek buzağı olma olasılığı daha yüksek olan ve tedarik zinciri için yavruların değerini artıran et x süt melezleri üretmeye çalışmışlardır. Yeni üreme teknolojileri, boğaları genetik kodlarına göre erkek yavru üretme olasılıkları daha yüksek olacak şekilde genetik olarak düzenlemeye çalışmaktadır . Et ve süt tedarik zinciri için optimum değere sahip doğru buzağı kombinasyonunun üretilmesini sağlayarak, bu, tüketici tercihlerini, üretici karlılığını ve gıda sistemi sürdürülebilirliğini daha da ileriye taşımaya yardımcı olabilir.

Üreme yönetimi zorlukları henüz çözülmedi

Bir süt çiftçisi bir süt ineğini başka bir laktasyon dönemi için tutmaya veya onu et için hasat etmeye karar verirken ekonomi önemli bir husustur. Çiftçi, süt ineğinin beslenme ve barındırılma maliyetini, hayvanın süt üretiminde veya buzağının değerinde ürettiği dolarlarla tartar. Maliyetler gelirden fazla olduğunda, hayvanı satmak pratiktir. Ancak, bu yeni et x süt ırkı melezlemeleriyle, buzağının değeri önemli ölçüde artar ve süt çiftçileri süt ineklerini ekstra bir laktasyon için tutmayı tercih edebilir . Çiftlik karar alma sürecindeki bu alan henüz araştırılmamıştır ve sürdürülebilirliğin tüm alanlarındaki sonraki etkilerin değerlendirilmesi gerekmektedir.

Sığır eti x süt ırkı melezlemeleri süt endüstrisinde hala nispeten yeni bir olgudur, ancak büyük bir umut vaat etmektedir. Sığır eti endüstrisindeki en iyi boğalar, yüksek kaliteli ete yol açan özelliklere sahiptir. En iyi sığır etini belirlemek için kullanılan karne, sığır inekleriyle çiftleştirilecek en iyi sığır boğalarını belirlerken çok iyi çalışır. Ancak, aynı sistemin sığır boğaları süt inekleriyle çiftleştirildiğinde işe yarayıp yaramadığını söylemek için henüz çok erken. Devam eden araştırmalar, bu sistemlerin birbirine ne kadar iyi çevrilebileceğini belirlemeye yardımcı oluyor, böylece buzağı performansı ve üretici yararı için en uygun üreme kararları alınabiliyor.

Sığır eti x süt melezleri, süt endüstrisine tanıtılan en hızlı benimsenen uygulamalardan biri olmuştur. Sürdürülebilirlik, tüketici ürünü kalitesi ve süt çiftçileri için karlılık açısından çok yönlü faydaları olan bu müdahale, iklim, üretici ve tüketici ihtiyaçlarını karşılamak isteyen ülkeler genelinde hızla tanıtılabilir.

Kabul edelim ki bu, Amerika Birleşik Devletleri'nde nispeten yeni bir uygulama; ancak deneyimlediklerimize dayanarak, bunun artması kaçınılmaz. Faydaları iyi bilindiğinde, bunun da dahil olduğu diğer ülkelerde de yaygınlaşmasını bekleyin: Toplam ABD inek nüfusunu azaltma ve ülkenin sığır eti arzını sürdürme potansiyeline sahip olarak, süt endüstrisi daha küçük bir çevresel etkiyle daha fazla insan tüketilebilir gıda üretmeye devam edecektir.