Sığırları serbest durakta, yataklı bir pakette veya merada barındırıyorsanız, yaz aylarında ahırın bir ucuna veya alanına veya meranın bir kısmına doğru toplandıklarını görmüş olabilirsiniz.
Kendinize, hayvanlarım neden sıcak bir küme halinde gruplandırılıyor, dışarı yayılmaları daha fazla ısıyı dağıtmalarına izin veriyor diye sorabilirsiniz. Bunu neden yaptıklarına dair birkaç teori vardır. sığırlar av hayvanları olduğundan, tehdit altında hissettiklerinde korunmak için merada birbirine yakın bir şekilde gruplaşabilecekleri teorize edilmiştir. Sığırlar bir yırtıcı stres faktörü nedeniyle toplanma davranışı yaşıyorsa, büyük olasılıkla stresli davranacaklardır ve dıştaki hayvanlardan bazıları ileri geri yürüyecektir (Grandin, 2008).
Sinek baskısı nedeniyle kümelenme davranışı da oluşabilir (Hart, 1994) hem meralarda hem de ahırlarda. Sinek ısırmasından kaçınmak için sığırlar başları içe dönük ve kuyrukları dışarı dönük olacak şekilde kümeleşerek sinekleri uzaklaştırabilirler (Schmidtmann ve Valla, 1982). Sinek spreyi ile tedavi edilen hayvanların sinek baskısı nedeniyle kümeleşme olasılığı daha düşüktür (Ralley ve diğerleri, 1993).
Sığırlar ayrıca ısı stresine katkıda bulunan faktörler nedeniyle de gruplaşabilirler. Meradaki inekler, dışarısı sıcakken gölge kaynaklarının altında veya su depolarının etrafında gruplaşabilirler. Merada gölge yapıları inşa ederken, inek başına 3,5 ila 4,5 m 2 (40 ila 50 ft 2 ) alan olmalıdır (Collier vd., 2006). Gölge yapıları bundan daha küçükse, inekler birbirine çok yakın gruplaşabilir veya alan için rekabet edebilir. İdeal olarak, gölge yapıları zamanla tek bir yerde toprak erozyonu olmaması için hareket ettirilebilir olmalıdır. Yapılar hareket ettirilebilir değilse, bunları kuzeyden güneye yönlendirmek, güneşin ara sıra gölge yapısının altına parlamasını sağlayarak çamur birikmesini önler (Collier vd., 2006). İnekler merada gölgeye erişemediklerinde, eklenen ısı yükünü telafi etmeye çalışmak için su etrafında gruplaşma olasılıkları daha yüksektir (Muller vd., 1994). Sığırların ahırlarda ışık yoğunluğu, havalandırma veya ortam hava sıcaklığı nedeniyle bir araya toplandıkları teorize edilmiştir. Bir ahırın yönüne bağlı olarak, güneş günün çeşitli saatlerinde çeşitli bölgelere yoğun bir şekilde parlayabilir. İnekler dışarısı sıcakken daha doğrudan gölgede kalan bölgelere toplanabilirler. Bunu önlemek için bir gölgelik bez kullanıyorsanız, güneş o alanı terk ettikten sonra havalandırmanın sorun olmaması için bezi indirmeyi unutmayın. Gece serinlemesi, özellikle bir araya toplanma davranışı gösteren hayvanlar için önemlidir. Radyant ısı en yüksek sıcaklıktaki gövdeden en soğuk gövdeye hareket ettiği için, ısı geceleri inekten karanlık gökyüzüne doğru hareket eder; gündüzleri ise bunun tersi olur. Bu nedenle, gölgelik bezler gece yukarıda kalırsa, ineklerden gelen ısı dışarı atılamaz ve ahır sıcak kalır.
Journal of Dairy Science dergisinde yayınlanan yakın tarihli bir çalışma, hava sıcaklığı 68°F'nin üzerinde olduğunda ineklerin serbest durakta toplanma olasılığının daha yüksek olduğunu göstermiştir (Chopra vd., 2024). Süt sığırlarının yüksek sıcaklıklarda neden toplanma yaptığı hala bilimsel olarak kanıtlanmamıştır. Ancak Chopra vd. (2024), ineklerin ahırda daha uygun bir mikro iklim arayabileceğini teorileştirmiştir. Süt sığırlarında ısı stresinin vücut ısısının ve solunum hızının artması, süt üretiminin azalması, bağışıklık sisteminin zayıflaması ve gebe kalma oranlarının azalması gibi birçok olumsuz etkisi vardır. Süt sığırlarının Sıcaklık-Nem İndeksi (THI) değeri 68'in üzerinde olduğunda ısı stresi yaşamaya başladığı yaygın olarak kabul edilmiştir. İnekler dışarısı sıcakken bir araya toplandıklarında, kafa karıştırıcı bir etki yaratır. Tek başlarına durduklarında yapabilecekleri kadar iyi ısı dağıtamazlar. Diğer hayvanların eklenen vücut ısısı, ısı stresine katkıda bulunur.
Sürü halinde toplanma davranışının hayvan sağlığı ve refahı üzerinde başka olumsuz etkileri de vardır. İnekler sürü halinde toplandıklarında, yemek yemeye ve uzanmaya daha az zaman harcarlar ve dolayısıyla daha az süt üretirler. İnekler sürü halinde toplandıklarında daha fazla zaman ayakta durdukları için topallık artar. İnekler merada sürü halinde toplandıklarında, genellikle toprak erozyonuna katkıda bulunan ve inekler içinde yatarsa mastitise neden olabilen çamurlu alanlar oluşur.
Bazen demetleme davranışının nedeni olarak kaçak voltaj öne sürülür, ancak bu henüz kanıtlanmamıştır veya çürütülmemiştir.
Sürü halinde hareket etme davranışını önlemek için, yaz aylarında meralarda yeterli su ve gölge erişimi sağlayın. Ahırlarda ve meralarda sinek baskısını kontrol etmek için önleyici tedbirler alın. Serbest ahırlar ve diğer gevşek barınaklar boyunca hem hava değişimine hem de hıza odaklanarak uygun havalandırmayı sağlayın. Gün ışığı saatlerinde güneş ışığına maruz kalmayı engellemek için gölgelik giysiler kullanın ve mümkünse besleme hattı fıskiyeleri ekleyin.
